整体とは、日本では普通手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に使われる。
日本語としては大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、普通に使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正（主に背骨）を主目的とした施術方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな病状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で調整「アジャスト」することによって、疾病を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は肉体の異常な構造は血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシーの論理・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体には決められたやり方は無く施術する人によりする事は異なります。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、論理・術が統一されていない為、整体を冠する療法家個人が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など中心に手による手技(矯正器具を使うことも）でする施術である。