日本語一般には、この病態すなわち、重い物を持とうとした時などに強い腰痛が発生して立つことさえ大変になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが走る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、まれにスプラング・バックでも同じような病態を発症する。発症要因等も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を特定できる場合は少ない。また近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそのような状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともある程度有効です。

一般に行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと判断されることが多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるだけですね。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化する場合がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットはとても有効な対処の一つになります。腰部に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを治療して体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。優しくズレた骨盤や背骨を施術します。わずかな脊椎のズレでも腰周辺に痛みを発することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを調整することで、激痛があっという間に消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような強い修正をする治療院にいくのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対し過激な治療を受けて悪くなることがあるようです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどのような場合も過激な調整を行うことはないのです。