整体は日本では主に手技を使った民間療法、代替医療を示す言葉。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に対して使われる。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな病気を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」することによって、体を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体に決まったやり方は無く、やる人によって施術することは違います。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
身体の各関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手を使用した矯正（道具を使用することも）でする施術です。