整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに対してもちいられる。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた語句で米国で生まれた手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、普通に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな病態を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正アジャストメントして、体の不調を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体では決められたやり方は無く、施術する人により行う事は違います。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足を使った手技（道具を使うことも）でする施術です。