整体とは日本語では主に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術法について使われる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で米国で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今俗にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」に似ている骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の病状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストメントすることにより、疾病を改善しようとする療法。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体に定まったやり方はなく、やる人によって施術することは異なります。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足を使用した矯正法（道具を使用することも）で行う施術です。