整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える治療法について用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正法（主に脊椎）を主目的とした療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う施術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により様々な疾病を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正アジャストメントすることによって、身体の不調を治すものです。オステオパシーは、体の構造の歪みは体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体には決められたやり方はなく、治療する人によって治療することは違います。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家個人が、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など主に手足を使用した手技(矯正器具を使う場合も）でする治療である。