整体は、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術全般に対して使用される言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在、普通に用いられる意味ではカイロプラクティックに似ている骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした施術を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の症状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術方法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャストメント」し、疾病を治す施術（せじゅつ）。オステオパシーは、身体の構造的な異常は体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの理論・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体ではお決まりの方法は無く人によって治療する事は異なる。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足による技術(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。