整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える治療法全てに使われる。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語で米国で生まれた療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在俗に使われる意味では、「カイロプラクティック」に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした治療方法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の病態を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術（せじゅつ）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手により調整アジャストメントすることで、肉体を治す治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、肉体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には定められた方法は無く、治療する人によって治療する事は異なります。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体、団体の独特の治療方法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを主に手を使った手技（道具を使用する場合も）で行う施術です。