整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える治療方法全てに対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、普通に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした治療方法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の病気を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって矯正アジャストメントすることにより、体を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体では定められたやり方は無く、治療する人によりすることは異なります。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手を使用した手技で行う施術である。