整体は日本では一般に手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法の多くに対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在一般的に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の病状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整アジャストメントすることにより、体を回復させていこうとする施術方法。オステオパシーは肉体の骨格の歪みは体の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシーの理論・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体には定まったやり方は無く人により理解・解釈は違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中国医学の手技療法を使った整体、団体の独自の治療方法など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを主に手足を使用した技術(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。