整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える治療方法の多くにもちいられる。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語でアメリカで生まれた療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正（主に背骨）を主目的とした療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う治療およびその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の症状を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術です。「カイロプラクティック」は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）し、身体の不調を治そうとする治療方法。オステオパシーは身体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体にお決まりのやり方は無く施術する人により行う事は異なります。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など主に手を使用した矯正（矯正器具を使用することも）でする施術である。