日本語一般には、この状態はすなわち、重い物を運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が起こって立つことさえ難しくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発生要因も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰などのように損傷事由を断定できる場合は数少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そんな状況にならないように予防策を講じるのも一つの方法です。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般の病院で行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということがおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと判断される事が以外におおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化することが多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つになります。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを修正して体を治す手技療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ背骨を施術します。微妙な背骨の異常でも腰に痛みを発症することがある。この場合には整体はとても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを矯正することで、激痛が瞬時に無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強い矯正をする整体に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い治療をして悪くなる場合があるみたいです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどんな場合も強烈な治療を行うことはありえません。