整体とは、日本では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える施術方法全般に対して使用される。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在俗に使われる意味では、カイロプラクティックに似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな病態を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正アジャストすることにより、体を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）に決まった方法はなく治療する人によって治療することは違います。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを中心に手足を使った矯正方法（道具は、補助として使用する）でする施術である。