一般にこの状態すなわち、大きな物を持とうとした時に急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発生要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」のように損傷の要因を断定できることは少ない。近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような状況に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法です。できれば普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般の病院で行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と判断される事が以外に多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化することが多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いかわりにときどき医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく有効な対処の一つです。腰部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいるでしょう。整体でされているぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを治療して体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ骨格を施術します。微妙な関節の異常でも腰部に激痛を発することがあるようです。この場合には整体はとっても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを整えることによって、激痛があっという間に無くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い修正をする所に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な矯正をして悪くなる場合があるようです。いい整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も強烈な矯正をおこなうことはないのです。