整体は日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える治療法全てに用いられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で米国で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした施術法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な病気を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」して、身体機能を回復しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な歪みは体の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）では定まった手順はなく施術する人によって施術することは異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・術共に共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
肉体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など主に手足を使用した矯正法（道具を使用することも）でする施術です。