整体とは、日本では一般的に手技を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）に使われる。
日本語として大正時代に利用され始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今現在一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした施術法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の病状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術方法である。カイロプラクティックは脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正「アジャスト」することにより、体の不調を治そうとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には決められたやり方はなく、人により行うことは違う。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でないため、整体を冠する療法家個人が自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など主に手足を使った技術(矯正器具を使う場合も）でする治療です。