整体とは日本では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術法についてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった言葉で米国で生まれた療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正術（主に背骨）を目的とした手技療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により多種多様の病気を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストすることにより、病態を回復させていこうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、身体の構造的な歪みは体の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体には決まった方法は無くやる人により治療する事は違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが自説を展開している。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを中心に手足による矯正方法（道具は、補助として使用する）でする治療です。