整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術法の多くについて使用される言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、俗に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な病気を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で調整アジャストすることにより、体を自然回復させようとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは体の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりの手順は無く、やる人によって施術する事は違う。大正のころに伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手による矯正法（道具を使用する場合も）でする施術です。