整体とは日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術方法全般に対してもちいられる。
日本語として大正時代に使われ始めた語句でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在ふつうに使われる意味では、カイロプラクティックに似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により種々の病気を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストすることによって、身体機能を回復させていこうとする治療法。オステオパシーは、体の構造的な異常は血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた手順はなく治療する人によりすることは違う。大正のころ伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など中心に手を使った矯正法(矯正器具を使うことも）で行う施術である。