整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについて用いられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語でアメリカで体系づけられた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、普通にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により種々の病状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で調整「アジャストメント」して、体の不調を治そうとする施術。オステオパシーは、体の骨格のアンバランスは体循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には決められた手順は無く治療する人によって行う事は異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正など主に手による矯正（矯正器具を使用することも）で行う治療です。