「側彎症」は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症などと言われています。脊椎は、理想の状態であれば正面あるいは背面から観察すると背骨は真っ直ぐのびている。しかし、側方（横方向）に曲がったり脊椎がねじれていることがあり、これらを脊椎側弯症または側弯症言う。側弯症は苦痛を伴うことはあまりないので早期診断はとても困難で、ある程度大きくなってから気づく場合が多い。気付いた時には、大きく歪んでしまっている場合もあり、成長が続いているときは時々脊椎の湾曲をチェックして「側彎症」になっていないかを確かめることが必要です。

最近では、「側弯症」を原因別に分けるようになっています。「側弯症」には下記のような種類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分かっていない側弯症の総称である。この特発性側彎症が「側弯症」の80-85%を占めている。成長するときに側弯症は発現し、多くが思春期に発現することから小学4年生くらいから中学校3年生が特に注意が必要とされます。およそ1対7の割合で女子に多く、その中でも初潮前後の女子に多く出現し、やせ形の女子中学生でも発現しやすく、日常生活は関係ないようです。脊椎の発育や成長がしなくなるまで湾曲し続ける傾向があることから、発現年齢が早く残りの成長する時間が多いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になると背骨の湾曲がが早く進行することは無くなります。

胸郭不全症候群などの遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症する。

脳（のう）や脊髄（せきずい）の異常によって発現する。

筋肉の異常により理想的な姿勢を保持することのできないことで発症します。

外傷を負ったことにより発症します。事故など体に力が加わったことが要因で脊椎が湾曲してしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症によって脊椎が歪み側弯症に発展します。

日頃の姿勢で姿勢が悪いと「側彎症」になってしまうことがあるのです。この側弯症は背骨の骨の変形は少ない。長期に渡る良くない姿勢では、背骨や肋骨が変形してしまう事もありますが、特発性側弯症のような変形の仕方はしない。姿勢が原因で起こる「側弯症」は、整体の治療や普段の姿勢を正すことで治していくことが可能になります。

背骨が湾曲する側弯症は、身体にいろいろな影響をおよぼします。外観の問題、身体活動への悪影響、腰痛や肩こりなどの不快な症状や痛みなど…。

脊椎が横方向に彎曲するだけでなく、椎体自体が捻じれながら彎曲するため、やがて肋骨も変形してきて凸側の肋骨が背面に張りだすと、女性の場合は乳房が左右不均等になり背中が出っ張るなど外観に影響が出る。これらの背骨や姿勢の変化により羞恥心や劣等感など精神的に悪影響を与えることもあるようです。ひどい「側弯症」の場合、その子の子供にも受け継がれるかもしれないと考えて結婚の障害になる場合もあるようです。

胸の圧迫と変形による呼吸器障害・循環器障害など内臓器官にも影響を及ぼす。進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫しさまざまな影響が出る。側弯症が70度を超えた時は肺活量が極端に減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われる。

腰椎は、肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられているため、胸椎（きょうつい）よりも負荷が大きい。また、椎間板への影響もあって、側弯症が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの原因となります。脊椎の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に負荷をかけるために、凝りや痛みの要因になります。急性の症状や慢性の症状などのいろいろな痛みや凝りの要因にになりますが、「側彎症」のなりはじめや軽度の「側彎症」では、痛みや凝りが出ることは少数で、ほとんどの場合凝りや痛みが出るのは歪みが大きくなったひどい側弯症になってからなんです。

日本では、幼児や学校の検診で側弯症の検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及し、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校での検診の必須項目に加えられました。予防方法は分かっておらず早目に発見して非観血的治療を行うことに効果がるようです。保存的治療には、整体やカイロプラクティックなどの手技療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎の施術を専門とする治療法でも「側彎症」に特に有効な予防や治療法は確立されていないようです。

病院で行う「側弯症」の治療は、装具などによる治療法と手術による治療方法にの二種類に分けられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用の装具などによる維持療法がおこなわれることがおおい。コルセットで湾曲がなくなることは無いが、装具は確実に側弯症の進行を遅くする為、手術になってもそのタイミングを遅らせることが期待できる。しかし、コルセットなどの装具を付けての日常の生活は不便を伴う為、装具の着用を途中でやめてしまう方も少なくなく、実際には、その効果を感じる人はわずかです。また長い間装着することが必要になるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長が終わるまで着用する必要があって側弯症のコルセットでの治療法はとても忍耐がいるものになります。

50度以上と認定されるとスクリューやロッドを挿入して脊椎を矯正する外科手術をします。この場合も完全に治ることはない。外科手術による側弯症の治療後は、脊椎の可動性は減ります。また、「側弯症」の曲がりに伴い、肋骨の変形があり肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もあります。大変な手術になるので、身体への影響を心配して外科手術をためらう人もいらっしゃいます。

背骨、骨盤の矯正を専門とする整体には「側彎症」の方達が多く来院します。整体では古くから側弯症の施術を研究してきた歴史がある。しかし、最近でも全ての側弯症に効果的な治療方法は見つかっていないみたいです。だが、一部の側弯症に対してはとても効果的で改善がみられることがあるようです。気を付けた方がいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側湾専門」など、まるで「側弯症」が簡単に治る病気のように宣伝す整体は詐欺のような整体院かもしれません。整体の調整で治る「側弯症」は、側弯症全体の一部のある条件が合った「側彎症」のみ。「側彎症」が完治するなどと気軽に言う整体院に通うのは考え直した方がいいかも。そのことも考えた上であれば整体の手技をを受けてみるのは良いことだと思います。