整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに使用される。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉でアメリカで誕生した手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在一般的に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法によりいろいろな病態を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストすることにより、病気を治すものである。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格のアンバランスは体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体には決められた方法は無く施術する人によって施術する事は異なる。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など主に手を使った矯正法（道具を使用する場合も）で行う治療である。