一般には、この状態、重量のある荷物などを運ぼうとした時に強い腰痛が発症して立つことさえ大変になる事をぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが出る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同じような症状を発症する。発生要因も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」などのように損傷事由を特定できる場合は多くない。また近頃では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的である。

病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということが多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないと言われることが多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化することが多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっするぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはすごく有効な方法の一つになります。腰に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを修正して身体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。優しく歪んだ関節を整えます。わずかな背骨のズレでも腰に疼痛を発症することがあるようです。この場合には整体はとても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを調整することによって、疼痛があっという間に消えることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な矯正をする整体に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な矯正をして悪化する場合があるみたいです。いい整体は、急性腰痛に対しどんな場合も強烈な治療を行うことはないのです。