整体とは、日本では普通手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える施術について用いられる。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようです。
今、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う施術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の疾病を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した療法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」して、体の不調を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は身体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体には決まった方法はなく治療する人によってする事は異なる。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の手技を使った整体、団体の独特の施術方法など加えた整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが自説を展開しています。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを主に手を使用した技（道具を使う場合も）で行う治療である。