整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に使用される言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった語句で、アメリカで体系づけられた療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした手技療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具で行う治療及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法によりいろいろな疾病を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整アジャストすることによって、病態を回復しようとする施術。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又は「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体ではお決まりの手順は無く、治療する人により治療することは異なります。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体、各団体の独特の理論や思想など加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術が共通でない為、整体を冠する治療家が、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など主に手足を使った手技（道具を使うことも）で行う施術です。