整体とは、日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術方法の多くについて用いられる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により多種多様の疾病を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」し、病気を回復させていこうとする施術方法。オステオパシーは、体の骨格の歪みは体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの手順は無く、行う人によって治療することは異なります。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体、団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足による矯正法（道具を使う場合も）で行う治療です。