整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術法（せじゅつほう）全般について使われる言葉。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた言葉で、アメリカで誕生した療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、普通に使用される意味では、カイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の疾病を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって矯正（アジャストメント）することによって、病態を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では定まった方法は無くやる人により施術することは異なります。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体、団体の独自の施術法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足を使った技（道具を使用する場合も）でする施術です。