整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに用いられる言葉です。
日本語として大正時代に利用され始めた用語で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした施術法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の病状を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストして、体の不調を回復しようとするものです。オステオパシーは身体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティックとオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方は無く、行う人により施術することは違う。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手による矯正方法(矯正器具を使う場合も）でする治療である。