一般にこの病態はすなわち、大きな物を持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが出る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同種の疼痛を発症する。発症要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」などのように損傷の要因を断定できることは多くない。最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そんな状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ有効である。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と言われる事が以外に多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけですね。

突如起こるぎっくり腰の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいですね。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つになります。患部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体は骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを調整して身体を治す療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。やさしくズレた骨盤や背骨を矯正します。わずかな骨格の歪みでも腰に痛みを発することがあります。これらの場合には整体は凄く効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することによって、痛みがすぐに無くなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強烈な調整をする所に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い施術をおこない悪くなる場合があるのです。いい整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも過激な修正をおこなうことはないのです。