整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また体を整える施術法（せじゅつほう）全てについて用いられる。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
現在世間一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした施術法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な病態を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正「アジャスト」することによって、病態を回復させていこうとする療法（りょうほう）。オステオパシーは、体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体に定まったやり方は無く行う人によって施術することは違う。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足による技（矯正器具を使用することも）でする治療です。