整体は日本ではふつう手技を使った民間療法、代替医療を示す言葉。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）に対してもちいられる。
日本語として大正時代に使われるようになった言葉でアメリカで生まれた手技療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりのようである。
今現在俗に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の病気を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストメントして、身体の不調を治す施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の異常は体の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティックや「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた方法は無く施術する人によりする事は異なります。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家が、自説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など主に手足を使った技術（道具を使うことも）でする施術です。