いっぱんに、この状態は、大きな荷物などを持ち上げようとした時に急に強い腰痛が出現して立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称で表します。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が出る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、稀にスプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発生要因等も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」などのように損傷事由を特定できることは数少ない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな状況に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがあるていど効果的です。

一般に行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と診断される場合が以外におおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるだけです。

突如発症するぎっくり腰の初めの対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなる事が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いがしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つです。腰に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを調整して身体を治す治療です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を調整します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰辺りに痛みを発することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを調整することによって、痛みがあっという間に消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッってしてしまうような強い修正をする整体にいくのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対して過激な矯正をして悪化する場合があるみたいです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどのような時も強烈な修正をおこなうことはないのです。