一般には、この状態すなわち、重量物を運ぼうとした時に急に強い腰痛が起こって立っていることさえ難しくなることを「」の通称をもって表す。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突如痛みが発症する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発する。発生要因等も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」などのように損傷事由を断定できることは少ない。近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度有効です。

一般に行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明といわれる事が以外に多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいですね。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いがときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても有効な方法の一つです。疾患部位に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを調整して体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を整えます。微妙な脊椎の異常でも腰に痛みを発することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを整えることで、痛みが一瞬でよくなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキボキするような強い修正をする治療院にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な治療を行い悪くなる場合があります。いい整体では、急性腰痛に対しどんな場合も強い矯正を行うことはありえません。