整体とは、日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に対してもちいられる。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句で米国で体系づけられた療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりのようです。
現在一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な疾病を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術方法である。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストして、体を自然回復させようとする治療方法。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体では定められた方法はなく治療する人によりする事は違う。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手を使った矯正方法(矯正器具を使うことも）でする治療です。