一般には、この状態はすなわち、重量物を運搬しようとした時に急に強い腰痛が発生して立つことさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発現する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、稀にスプラング・バックでも同様の症状を発する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでぎっくり腰のように損傷事由を断定できることは数少ない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そんな労働環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法である。可能なら日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事が多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と診断される事が以外に多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事もあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなることが多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく有効な対処の一つになります。痛む部分に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいることでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の治療は、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。優しく歪んだ背骨を矯正します。微妙な背骨の歪みでも腰部に痛みを発症することがあるようです。この場合には整体はとっても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを調整することによって、疼痛が瞬時に良くなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な施術をする所にいくのは要注意です。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して強烈な治療を行い悪くなることがあるみたいです。いい整体は、急性腰痛に対しどんなときも強烈な矯正をおこなうことはないのです。