整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについて用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用され始めた語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨術を整体と訳したのが始まりだと言われています。
現在俗に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の症状を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手により矯正「アジャスト」して、体の不調を治す治療法。オステオパシーは、肉体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた方法は無く行う人により行うことは違います。大正時代に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の手技療法を使った整体、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
肉体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手足による手技（道具を使用することも）でする施術です。