一般には、この病態すなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時に激しい腰痛が出現して立っていることさえできなくなる事をぎっくり腰の通称でいいます。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、稀にスプラング・バックでも同様の病態を発する。発症要因も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」などのように損傷事由を断定できる場合は数少ない。近頃では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような労働環境にならないように予防を講じるのも一つの方法である。できるならば、日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど有効です。

一般に行われる病院の検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明と判断されることが多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事もあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つになります。腰部に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを施術して身体を治す手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた骨格を治療します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰辺りに激痛を発症することがあります。この場合整体はとっても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを治療することで、激痛があっという間に無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような強い調整をする整体にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い矯正をして悪化する事があるみたいです。いい整体は、急性の腰痛に対してどのような時も強い矯正を行うことはありません。