整体は日本では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える療法全てについて用いられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントして、身体機能を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体に定められた方法はなく施術する人により行う事は違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中医学の施術を取り入れた整体、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・術が共通でない為、整体を冠する療法家が、自論を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足による技でする施術である。