整体は日本ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対して用いられる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正（主に脊椎）を目的とした施術方法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の病態を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントすることで、体の不調を回復させていこうとする施術方法。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体では決まったやり方は無くやる人によって施術する事は異なる。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・術が統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを中心に手による矯正（道具を使用することも）でする施術である。