日本語一般には、この状態、重い物を運搬しようとした時に激しい腰痛が起こって立っていることさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称で表す。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発生要因等も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」のように損傷の原因を特定できることは数少ない。また近頃では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法である。可能なら普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度有効です。

一般に行われる病院の検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と診断される事が以外におおく、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」といわれるだけです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化することがおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても効果的な対処の一つです。患部に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいることでしょう。整体でされているぎっくり腰の施術は、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを施術して体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ背骨を施術します。わずかな脊椎のズレでも腰周辺に激痛を発することがあります。この場合整体はとても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを整えることで、疼痛がすぐに消失することがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような強烈な治療をする治療院にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い矯正を行い悪くなることがあるのです。良い整体は、急性腰痛に対しどのようなときも強烈な調整を行うことはありえません。