日本語一般には、この状態はすなわち、大きな物を持とうとした時に急に強い腰痛が発生して立つことさえ難しくなる状態を、「」の通称をもって表す。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが出る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発生要因も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでギックリ腰のように損傷の原因を特定できることは数少ない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そんな労働環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ効果的です。

一般に行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明といわれる事が以外におおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなる事が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いかわりに時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても有効な対処の一つです。腰部に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれているぎっくり腰の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して体を治す治療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正は行いません。やさしくズレた関節を修正します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰辺りに痛みを発症することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを修正することによって、痛みが瞬間的に消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような強烈な施術をする整体に通うのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対して強烈な矯正をおこない悪くなることがあるみたいです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどんな時も強烈な治療をおこなうことはありえません。