整体は日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で、アメリカで体系づけられた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした治療を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により種々の症状を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーである。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントし、身体の不調を回復しようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な歪みは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）や「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体では決められた方法はなく、人により行う事は違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独自の治療方法など加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、自論を語っている。
カイロプラクティックの様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手による技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。