整体とは日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える療法全てにもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、普通に使用される意味では「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な症状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法です。カイロプラクティックは椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を手により矯正アジャストメントし、病気を改善していこうという治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体には決められたやり方はなく、施術する人によって治療することは異なる。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家が、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
身体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など主に手による技（矯正器具を使用することも）で行う施術です。