整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対してもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今一般的に使用される意味では「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の病状を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整「アジャストメント」することにより、体の不調を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた方法はなく施術する人によって理解・解釈は異なる。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整など主に手足を使った手技（道具は、補助として使用する）で行う治療である。