整体は日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今、世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な病状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックと「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティックは椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって調整アジャストメントすることによって、体を改善していこうという施術。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの手順は無く人によってする事は異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など主に手足を使った矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。