整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術全てに対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の症状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手により矯正「アジャスト」することで、体を改善させようとする施術法。オステオパシーは身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又は「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定められたやり方はなく治療する人により行うことは異なる。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した矯正法（道具を使うことも）でする治療である。