整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今現在俗に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正（主に背骨）を目的とした治療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な症状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストすることによって、肉体を治すものである。オステオパシーは、身体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体では決められた方法はなく、やる人によって治療する事は違う。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手を使った技（道具を使用する場合も）でする施術です。