整体とは日本語では主に手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般に対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした治療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により種々の疾病を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストすることによって、病気を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の異常な構造は血液の循環んに悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にはお決まりの方法は無く、行う人によってする事は異なります。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でないため、整体を冠する療法家が、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など主に手による技(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。