一般にこの病態はすなわち、大きな物を持とうとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって言います。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが走る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、稀にスプラング・バックでも同種の疼痛を発症する。発生要因も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」のように損傷事由を特定できる場合は少ない。最近では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そのような状況におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそれなりに効果的である。

一般に行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと診断される場合が多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおく、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処の一つです。腰に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？整体の「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ関節を治療します。わずかな骨格の歪みでも腰周辺に激痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを修正することによって、激痛が瞬間的に消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような過激な修正をする所にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い治療をして悪くなることがあります。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのような場合も強い修正をおこなうことはないのです。