整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える療法（りょうほう）に使用される言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった語句で、米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今、普通に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療によりいろいろな病態を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整アジャストし、疾病を回復しようとするものです。「オステオパシー」は身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められた方法はなく治療する人によって治療する事は異なる。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など主に手足を使用した手技（道具を使用する場合も）で行う施術です。